『たった一枚の紙に描く物語 storyⅠ.猫の瞳と心のスキマ』

ある日，猫を拾った。
うす暗く，しょぼしょぼ降る雨の中，小さなミカンの絵が描いてあるダンボール箱で，そいつは鳴いていた。
（ミャア！）
思った以上に元気だ。
まだ小さなしっぽをゆっくり揺らし，興味津々の瞳でこちらを見上げている。毛並みは悪くない。
頭を撫でてやる。人に脅える様子も無い。

「飼い猫が増えて，手に負えなくなったか･･･」

丁度，彼女に相手にされなくなって淋しくしていたところだ。何分可愛いものには目の無い俺である。頼まれたプリンが雨に濡れないようにしながら，小さな命を抱えて帰路に着く。



「おかえり。もう，遅いよケンタ。待ちくたびれちゃった。」

コタツでくでっとしながら，コンビニ袋の中をゴソゴソ漁る彼女が「ん？」とコチラを見る。

「なにそれ？どーしたの？」

「んー，道で拾った。」

かわいかったから，と付け足して，敷いたバスタオルの上で身体を拭いてやる。

「わー本当だ，すごくかわいい！」

スプーンを咥えたまま，後ろから覗き込んでくる。猫も彼女に目を輝かせていた。

「なんでこんなかわいい子を捨てるなんてこと出来るんだろうね･･･。」

「ペットを飼うのは，それなりに金もかかるし，大変なんだろ。」

それにしたって酷い話ではある。この世に生まれてきた小さな命を，人間の都合で殺してしまう。なんとも身勝手なことである。

「ねーねーケンタ。この子うちで飼うの？」

「あー，そこまで考えてなかった。雨ん中だと寒そうだから連れて来ただけだし･･･よし，もういいぞ。」

ようやく体の自由が戻り，大きく伸びをしている。家中が珍しいのか，さっきからあちこち行ったり来たりしている。
使ったタオルとバスタオルとを洗濯機に放り込み，ガラガラしながら声を聞く。

「じゃぁ飼おうよ！うちらのこと怖くないみたいだし･･･ここペットOKだし･･･」

ダメ？と見つめてくる。彼女に瞳も猫みたいだ。
そんな目で見られたら断れない。

「まーそうなるだろうな。･･･お前ちゃんと世話しろよ？面倒くさいとか言ったら，お前を追い出すからな。」

もとより断る理由も毛頭無いが。

「やったー！ミルク，よかったねっ！！」

もう名前までつけてやがった。
自らも猫のごとく，ミルクとゴロゴロじゃれあっている。
彼女に相手にされなくなって，淋しさ紛れにミルクを連れて来たというのに，またもや俺は蚊帳の外らしい。
だがそんな彼女達を見ていても，不思議と淋しさは湧いて来なかった。むしろ穏やかな安らぎが，俺の胸を満たしていた。ミルクは彼女が奪っていってしまったが，同時に淋しさも去っていったようだ。これは，本当にミルクに感謝である。
洗濯機の止まる音がする。さて，これを干したら夕飯だ。

「おーい，お前ら。夕飯何がいい？」

気がつけば，外の雨もいつの間にか止んでいた。




━ある朝。眠い目をこすり，布団の中でゴロゴロする。
隣の彼はまだ起きない。無防備な彼の寝顔。急に恥ずかしくなって，布団の中にもぐりこむ。すると･･･
（ミャア！）
布団の上で声がした。頭だけ出すと，いつの間にかミルクがいた。
あの頃と変わらない，キラキラした瞳で見つめている。

「おはよう，ミルク」

ふと時計を見ると，もう６時を回っている。やばい，お弁当作んなきゃ。ひょっとすると，ミルクは起こしに来てくれたのかもしれない。

「ありがとねっ，ミルク」

慌ててミルクを抱えて台所へ。二年たっても何も変わってない。ダメだなあたし。
待っててあなた。早くお弁当作っちゃうから･･･。

Fin